Quando os Raios X atravessam um corpo ou objeto, parte deles é absorvido. Quanto menor a absorção, mais escura é a imagem formada. Quanto mais preto, mais mole ou inexistente é o tecido. Quanto mais branco, mais sólida e compactada é a estrutura. A densidade radiográfica do ar, por exemplo cria uma imagem próxima ao preto; já a densidade dos ossos ou de restaurações metálicas resulta em imagens mais claras, tendendo ao branco.